Aujourd’hui, le lion est l’une des stars incontestées des safaris africains. Pourtant, il fut un temps où le roi des animaux occupait presque tout le continent africain, ainsi qu’une partie de l’Europe, du Moyen-Orient et de l’Asie.
Au début du XXe siècle, l’Afrique comptait près de 200 000 lions sauvages. Aujourd’hui, leur population est estimée à moins de 40 000 individus, soit une diminution de plus de 80 % en un siècle. Les scientifiques estiment également que le lion a disparu de plus de 90 % de son aire de répartition historique.
Cette chute spectaculaire s’explique principalement par l’expansion des activités humaines. L’augmentation des terres agricoles et des zones d’habitation. Dans de nombreuses régions, la diminution des populations d’antilopes, de zèbres et d’autres proies sauvages a également fragilisé l’espèce. À cela s’ajoutent les conflits avec les éleveurs et le braconnage qui continue de menacer certaines populations.
La bonne nouvelle est que la Tanzanie demeure le plus grand refuge du lion africain. Selon les derniers recensements du Tanzania Wildlife Research Institute (TAWIRI), le pays abrite environ 17 200 lions, soit la plus importante population sauvage au monde.
Le circuit nord, comprenant le Serengeti, le Ngorongoro, le Tarangire et le lac Manyara, concentre à lui seul plus de 5 800 lions, soit environ un tiers de la population nationale. Ces parcs figurent parmi les meilleurs endroits de la planète pour observer ces prédateurs emblématiques dans leur environnement naturel.
Observer un lion dans la savane tanzanienne, c’est bien plus qu’un simple spectacle. C’est rencontrer l’un des derniers représentants d’une espèce qui régnait autrefois sur presque toute l’Afrique.
